Les chiens sont-ils des carnivores ?

Les chiens sont-ils des carnivores ? Il est important de comprendre les besoins nutritionnels de nos chiens afin de pouvoir choisir l’alimentation la plus adaptée. Pour cela, un petit retour en arrière pour rendre visite aux ancêtres des chiens afin de mieux comprendre leur régime alimentaire et leurs besoins nutritionnels aujourd’hui.

I. Carnivores ou omnivores ? 

Il est fréquent que la question se pose concernant le chien. Nos compagnons à quatre pattes sont-ils des carnivores ou des omnivores ? Pour plusieurs raisons, les chiens appartiennent à la catégorie des carnivores. D’une part, le chien domestique qui vit aujourd’hui dans nos foyers serait un descendant direct du loup (Canis lupus) qui est lui-même un carnivore.

Les loups, ancêtres du chien ? / © shuttertock / Michal Ninger

L’interrogation des origines du chien fait encore débat aujourd’hui, opposant de nombreux scientifiques depuis des années. Nombreux sont ceux qui pensent et ont tenté de prouver que le chien était un descendant direct du loup (Canis lupus) mais l’histoire est un peu plus compliquée ; on ne sait pas encore avec exactitude les origines du chien.

Si l’on se réfère à son anatomie, le chien nous démontre bien qu’il est "fait" pour manger de la viande. Ses dents et ses mâchoires sont puissantes afin de capturer des proies et de déchiqueter les chairs. Par ailleurs, le chien n’est pas un "mâcheur" ou un "mastiqueur", car il mâche à peine sa nourriture et il ingère ses repas debout, la tête penchée vers le bas, comme les carnivores. Autre signe anatomique qui prouve que le chien est bien un carnivore, son tube digestif. Celui-ci est court, comme les carnivores. Le chien est doté d’un intestin grêle et d’un gros intestin court, mais également d’un estomac élastique, capable d’ingérer de la viande en grande quantité.

 Source : The Early Evolution of the Domestic Dog / Research Gate

Le chien, un carnivore non-strict

Être un descendant ne signifie pas que les caractéristiques de ces animaux sont identiques, à commencer par leur régime alimentaire. Cela reviendrait à qualifier le chien de loup domestiqué.

Le régime des chiens domestiques a évolué par rapport à leurs ancêtres. Ils ont développé une capacité de digestion de l’amidon plus importante, grâce à l’amylase, une enzyme que leur pancréas sécrète pour mieux l’assimiler.

Le chien est même capable de sécréter de l’amylase avec ses glandes salivaires, ce qui permet à son organisme de commencer à digérer et à assimiler l’amidon dès qu’il pénètre dans sa gueule.

Avec le temps, les chiens ont appris au contact de l’homme à consommer des céréales et leur organisme s’est adapté de manière à les assimiler.

Ainsi, il n’est pas possible de classer le chien parmi les carnivores stricts, une catégorie qui regroupe essentiellement des félidés, comme le tigre, le lion et le chat. Ces animaux conservent une dentition faite de dents aiguisées pour découper la chair. Les dents broyeuses sont plus petites et peu utilisées. Le chien relève ainsi de la catégorie des carnivores non stricts comme l’ours. Ses dents broyeuses sont plus développées et son organisme peut assimiler d’autres aliments que la viande.

II. Les besoins nutritionnels des chiens

Les protéines animales occupent une place centrale dans l'alimentation des chiens en raison de leurs besoins nutritionnels spécifiques. En tant que carnivores, les chiens tirent de nombreux avantages des protéines animales, notamment des acides aminés essentiels, une digestibilité supérieure, une source d'énergie et des nutriments essentiels. En revanche, il est important de ne pas limiter le régime alimentaire du chien aux protéines. Il a également besoin de graisses saines, de glucides, de fibres ainsi qu'un mélange équilibré de vitamines et de minéraux.

Les protéines animales

En tant que carnivores, les chiens dépendent des protéines animales pour maintenir leur bonne santé, elles jouent un rôle crucial dans leur alimentation en raison de leurs propriétés nutritionnelles.

1. Une source d’acides aminés essentiels : les protéines animales sont riches en acides aminés essentiels, les éléments constitutifs des protéines. Les chiens ont besoin de ces acides aminés pour la construction et la réparation des tissus, le maintien de la peau, du pelage, des muscles, des os et des organes. 
2. Une source d’énergie : elles fournissent plus d'énergie par gramme que les glucides ou les graisses. 
3. Une source de nutriments essentiels : du fer, du zinc, du cuivre, des vitamines B12 et D... ces nutriments jouent un rôle vital dans divers processus biologiques. Par exemple, le fer est essentiel à la formation des globules rouges, le zinc et le cuivre soutiennent un système immunitaire sain, tandis que la vitamine B12 et la vitamine D contribuent à la santé du système nerveux, de la peau, du pelage et des os.

Des protéines animales de qualité : oui, mais pas seulement ! 

Il est essentiel de proposer à son chien une alimentation complète, c’est-à-dire qui couvre l’ensemble de ses besoins nutritionnels afin de ne pas générer de carences et de problèmes de santé. Une alimentation 100% carnée ne sera pas bénéfique pour la santé des chiens ! Lipides, glucides, fibres… sont également nécessaires à la bonne croissance des chiens, en plus des protéines animales.

• Des graisses saines et essentielles : les graisses sont une source importante d'énergie pour les chiens et sont également nécessaires pour leur santé et leur bien-être. Les acides gras essentiels contenus dans les graisses sont particulièrement importants pour une peau et un pelage sains, ainsi que pour le fonctionnement optimal du système nerveux de votre animal de compagnie.
• Des glucides simples et complexes : les glucides sont une source importante d'énergie pour les chiens, utilisés pour soutenir leur métabolisme et leur activité physique. On peut les diviser en deux catégories : les glucides simples et les glucides complexes. Les glucides simples sont des sucres simples qui sont rapidement absorbés par le corps, tandis que les glucides complexes sont constitués de chaînes de sucres plus longues, qui sont digérées plus lentement et fournissent une énergie plus durable.
• Des fibres de qualité : les fibres sont importantes pour la digestion et la santé intestinale de votre chien. Elles aident à prévenir la constipation, les ballonnements et les problèmes de diarrhée en régulant le transit intestinal.
• Des vitamines et minéraux : les vitamines et minéraux sont des éléments importants de l'alimentation de votre animal de compagnie et sont nécessaires pour maintenir une santé globale optimale. 

En savoir plus sur ce qui fait une bonne croquette pour chiens.

III.  Une alimentation végane ou végétarienne pour chiens est-elle possible ?

Lorsqu’on est soi-même végétarien, végétalien ou vegan, nourrir son chien avec une alimentation à base d’autres animaux va inévitablement à l'encontre de ses convictions en faveur de l’environnement et du bien-être animal. Certains propriétaires de chiens sont tentés de faire suivre à leur compagnon à quatre pattes le même régime alimentaire qu’eux, excluant tout produit d’origine animale. Est-ce dangereux et peuvent-ils s’en accommoder ?

Une alimentation uniquement végétale est dangereuse pour les chiens

Comme nous l’avons vu plus haut, le chien est par nature un carnivore non strict, dont l’organisme est certes capable de métaboliser des végétaux, mais qui le prédispose biologiquement à couvrir ses besoins essentiels avec des protéines et des lipides d’origine animale, desquels il puise une quarantaine de nutriments indispensables. 

Les protéines sont moins présentes dans les végétaux et moins digestibles. Ainsi, pour apporter une quantité correcte de protéines à un chien ou un chat avec un apport végétal, il faut donner une ration beaucoup plus volumineuse. Or, ces végétaux apportent d’autres nutriments, comme les glucides, ainsi l’apport énergétique de la ration sera beaucoup trop élevé. De plus, les végétaux ne contiennent pas tous les acides aminés nécessaires au chien. Une alimentation uniquement végétale ou végétarienne peut présenter des dangers pour la santé des chiens (carences, troubles digestifs, perte de poids…).

Que ce soit des rations ménagères (c’est-à-dire le “repas maison”) ou bien des croquettes à base de protéines uniquement végétales, les formules doivent être élaborées sérieusement avec l’aide d’experts vétérinaires. Quand bien même, il sera nécessaire et impératif de supplémenter cette alimentation avec des acides aminés, vitamines et minéraux que les protéines végétales ne pourront apporter.

Pour la docteure vétérinaire Géraldine Blanchart, spécialiste en nutrition, à moins de faire, notamment, une entorse en acceptant le poisson, « ce régime n’est jamais optimal, et difficile à équilibrer même pour couvrir le minimum. On court à la carence très facilement » (lire l'article complet ici).

Conclusion

Les chiens sont donc des carnivores non-stricts qui ont avant tout besoin d’une alimentation saine et complète. En effet, le secret d’une bonne alimentation pour nos chiens réside dans sa capacité à couvrir tous leurs besoins nutritionnels et donc de contenir des protéines animales de qualité mais aussi des graisses, des lipides, des fibres, des vitamines et des minéraux essentiels à la bonne santé des chiens.

Le secret d’une bonne alimentation pour nos chiens réside dans sa capacité à couvrir tous leurs besoins nutritionnels et donc de contenir des protéines animales de qualité mais aussi des graisses, des lipides, des fibres, des vitamines et des minéraux essentiels à la bonne santé des chiens.

Chez réglo, afin de respecter le régime carnivore des chiens et leur apporter tous les nutriments dont ils ont besoin, nous avons fait le choix de développer des croquettes à base d’insectes. Les insectes sont des protéines animales qui répondent entièrement aux besoins nutritionnels de nos chiens et dont l’élevage est bien plus éthique que l’élevage d’autres animaux.

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